

5일 오후 현대중공업 노동조합에서 기자에게 이메일을 보내왔다.
노조 간부들이 지난해 12월8일부터 12일까지 중국연수를 다녀왔는데, 이번 연수를 통해 중국 조선업의 변화를 생생하게 느꼈고, 이를 언론에 기고하고 싶다는 것이었다.
노조는 이번 연수에 오종쇄 노조위원장을 비롯한 조합간부 18명이 참가했으며, 기고문은 오종쇄 위원장이 쓴 것이라고 밝혔다. 또한 이번 연수는 울산시의 주선으로 마련됐다는 내용도 밝혔다.
울산시는 울산의 최대사업장인 현대중공업의 노사가 최근 수년 사이 노사공동선언을 통해 상생과 협력의 노사문화를 정착시켜나가고 있다는 점과 이를 통해 지역 노사문화의 귀감이 되고 있다는 점을 높이 평가해 울산에서는 처음으로 현대중공업 노동조합에 해외견학 기회를 부여했다고 한다.
오 위원장은 기고문에서 "중국의 발전 속도는 우리의 예상을 뛰어넘고 있었다"고 소개하고, "상하이 외고교 조선소에서 확인한 중국 조선산업 역시 FPSO(부유식 원유생산저장 설비)까지 건조중인 것으로 알려졌고, 후진타오 주석이 직접 방문해 '몇 년 안에 세계 최고의 조선사가 되도록 노력하자고 격려했다'는 얘기도 들었다"고 전했다.
그는 또 "외고교조선 노조위원장은 한국과 일본 노동자들이 자신들의 선생님이라고 치켜세웠지만, 그 이면에는 언젠가 한국과의 경쟁에서 앞서겠다는 열정과 의지가 뚜렷이 담겨져 있었다"는 소감도 밝혔다.
"중국에서 돌아온 뒤에도 아직 흥분이 채 가라앉지 않는다"는 그는 "중국 조선산업의 급부상 속에서 앞으로의 (우리나라)조선산업은 그리고 노사관계는 어떻게 대응해야 하는가 하는 생각이 사라지지 않는다"고 썼다. 그 이유는 "유럽 조선산업의 몰락과 굉장히 빠른 속도로 성장하고 있는 중국 조선산업을 직접 눈으로 확인한 탓"이라고 설명했다.
그러나 그는 "(중국 조선산업의 빠른 성장으로 인한) 위험과 기회는 똑같은 동전의 양면일 뿐"이라며 "현장에서 일하는 우리가 지혜를 모아 자신의 노동 가치를 높이고 경쟁력을 갖춘다면 세계 최고 자리는 그리 호락호락 넘어가지 않으리라 확신한다"고 자위했다.
그는 기고문 말미에서 "노조 집행간부들이 눈앞에 닥친 어려움을 극복하기 위한 긴장감을 중국에서 찾았다는 현실이 안타깝지만"이라는 솔직한 소감도 밝혔다.
아래에 현대중공업 노조 오종쇄 위원장의 이름으로 보내온 기고문 전문을 소개한다.
<중국의 성장을 바라보며>
지난 8일부터 12일까지 노동조합 간부, 활동가 18명과 함께 중국의 조선산업현장을 둘러보는 시간을 가졌다.
대다수 사람들이 중국을 저임금에 기초한 가격 경쟁, 싸구려 상품, 짝퉁 제품의 천국으로 생각했지만, 세계 경제의 생산기지인 중국의 발전 속도는 우리의 예상을 뛰어넘고 있었다.
철강, 조선 등 주력산업은 숙련공을 구하기 위해 안간힘을 쓰고 있었고, 가전, 통신서비스 업종 등 우량 기업은 해외시장에서 경쟁할 수 있는 제품과 서비스를 제공하기 위해 연구개발 투자를 늘리고 다국적 기업과의 기술 협력도 확대하고 있었다.
외국기업과의 기술 협력과 자체 기술혁신으로 가격 파괴가 일어나면서 중국에 진출한 외국기업의 입지도 점점 좁아지고 있다.
중국은 급속한 경제발전이 가져다 준 사회적 갈등을 해결하기 위해 안간힘을 쓰고 있었으며 조화로운 사회를 만들기 위해 정부와 기업, 그리고 노동자들이 혼연일체가 되어 노력하고 있었다.
중국 조선산업의 규모는 중국에서 최고의 시설 투자규모와 기술력을 확보한 상하이 외고교 조선소에서 확인됐다. 이 조선소는 FPSO(부유식 원유생산저장 설비)도 건조 중인 것으로 전해졌다. 지난 7월엔 중국 최고 지도자 후진타오 주석이 방문, 몇 년 안에 세계 최고의 조선사가 되도록 노력하자고 격려했다고 한다.
외고교조선 노조위원장은 한국과 일본 노동자들이 자신들의 선생님이라고 치켜세웠지만, 그 이면에는 언젠가 한국과의 경쟁에서 앞서겠다는 열정과 의지가 뚜렷이 담겨져 있었다.
중국 총공회 본부에서 만난 최생시앙 교수는 ‘중국의 경제현황과 전망’을 이야기하는 특강에서 “미국발 경제위기로 중국경제가 2002~2007년 연평균 고성장율(10.4%)엔 못 미치나, 올해 역시 8%대의 견고한 성장세가 예상된다”며 “2012년 일본을 제치고 세계 2위에 오를 경제규모 등은 세계 경제의 성장엔진으로서 중국의 위상을 보여주는 지표”라고 설명했다.
중국에서 돌아온 지 며칠이 지나지 않았지만 아직 흥분이 채 가라앉지 않는다. 중국 조선산업의 급부상 속에서 앞으로의 조선산업은 그리고 노사관계는 어떻게 대응해야 하는가 하는 생각이 사라지지 않는다.
유럽 조선산업의 몰락과 굉장히 빠른 속도로 성장하고 있는 중국 조선산업을 직접 눈으로 확인한 탓이다.
많은 사람들이 중국의 조선산업에 대한 빠른 성장을 이야기 한다. 그러나 위험과 기회는 똑같은 동전의 양면일 뿐이다. 현장에서 일하는 우리가 지혜를 모아 자신의 노동 가치를 높이고 경쟁력을 갖춘다면 세계 최고 자리는 그리 호락호락 넘어가지 않으리라 확신한다.
집행간부들이 이런 지혜의 단초를 발견할 수 있었던 것은 이번 중국 방문을 통해 얻은 귀중한 소득이다. 눈앞에 닥친 어려움을 극복하기 위한 긴장감을 중국에서 찾았다는 현실이 안타깝지만.
오종쇄 / 현대중공업노조 위원장

전씨는 취업난을 뚫고 입사시험에 합격하는 비결로 "복사 같은 허드렛일도 열심히 하는 것"을 꼽았고, "취업은 상위 몇 개 대학만 목표로 하는 대학입시와 다르며, 대기업이 아니라도 탄탄한 수익성과 전망을 갖춘 회사가 많다"고 충고했다.
안영리(93학번·공연기획자)씨는 "IMF 경제위기가 터지고 아버지 회사가 부도난 다음 독일 유학을 포기했는데, 맘에 뒀던 대기업 입사 시험까지 떨어졌다"고 털어놓았다. 월급 30만원의 예술의전당 인턴으로 사회생활 첫발을 뗀 안씨는 "인턴 월급은 적었지만, 각종 공연자료를 보면서 나중에 대기업 문화재단에 취직할 실력을 마련했다"고 썼다.
컴퓨터공학을 전공한 정재웅(94학번·구글코리아 직원)씨는 "적성에 맞지 않는 대기업보다는 나와 잘 맞는 중소기업을 찾으려 했다"며 "공대생들이 의대나 금융계로 가고 싶어하는 경우가 많은데, '다들 생각하는 탈출구'는 오히려 더 위험할 수 있다"고 했다.
정작 재학생들의 반응은 시큰둥했다. 김훈민(25·경제학부)씨는 "IMF 때 선배들은 벤처 붐이라도 있었지만 요즘은 도전하려야 도전할 기회도 없어 답답하다"고 했다.


"아빠, 저 그냥 군대나 갈까요?"
대기업 임원 A씨는 지난달 유학 중 잠시 귀국한 아들(22)의 한마디에 머리가 멍해지는 느낌이었다. 미국 동부 사립대에 재학 중인 아들은 지난 여름 이후 환율 때문에 학교 기숙사에서 패스트 푸드로 끼니를 떼웠다고 했다. A씨는 "유학 보내달라고 조르던 딸도 요즘은 유학 이야기를 뚝 끊었다"면서 "아들에게는 걱정하지 말고 공부나 열심히 하라고 했지만 가슴이 아팠다"고 말했다.
K대 사범대에 재학 중인 강모(27)씨는 환율 문제로 미국 대학원 진학의 꿈을 아예 접은 경우. 미국에서 스포츠 마케팅을 공부하기 위해 지난 2년 토플과 GRE(미국 대학원 입학 자격 시험) 준비에 온힘을 쏟았지만, 환율 급등으로 도저히 유학 비용을 감당할 수 없다고 판단했기 때문. 강씨는 "유학길에 올랐다가 되돌아오는 친구들도 많다"면서 "일단 취업한 후에 유학을 갈 수 있을지 기회를 볼 생각"이라고 말했다.
지난 여름 이후 지속되고 있는 환율 급등과 경기 침체 여파로 유학·연수 중 중도 귀국하거나 아예 취소하는 사례가 급증하고 있다. 이에 따라 국내에서 해외로 나가는 유학·연수 관련 송금액도 급격히 줄어들고 있는 것으로 나타났다.
실제로 한국은행이 5일 발표한 국제수지 통계에 따르면, 유학·연수 지급액은 지난해 11월 총 1억6770만달러를 기록, 전년도 같은 기간의 3억4280만달러에 비해 50% 이상 줄어들었다. 이 같은 감소폭은 IMF 외환위기 당시인 지난 1998년 1월 61.7%를 기록한 이후 가장 높은 수치다.
특히 금액으로도 지난 2004년 5월에 기록한 1억650만달러 이후 가장 적다. 미국 달러화에 대한 원화 환율이 급등세를 보이기 직전인 지난해 7월 5억5470만달러에 비해서는 3분의 1 수준으로 떨어졌다.
지난해 1월부터 11월까지 누적 기준 유학·연수 지급액도 40억6360만달러를 기록, 전년 같은 기간(45억9240만달러)보다 11.5% 줄었다. 1~11월 유학·연수 지급액이 감소한 것은 지난 1998년(-33.3%) 이후 처음이라고 한국은행은 밝혔다.
원·달러 환율은 지난해 8월 말까지 1달러에 1000원 안팎을 오갔지만, 지난해 9월 미국 투자은행인 리먼브러더스 파산 이후 글로벌 금융위기가 본격화되면서 11월에는 한때 1500원 선을 돌파하기도 했었다. 같은 금액의 달러를 해외로 송금하기 위해선 1.5배 이상의 원화를 준비해야 하는 셈이었다. 원·달러 환율은 5일 국내 외환시장에서 1300원 초반대를 기록하고 있다.
