김동휘(25)씨는 현재 영국 요크(York)대 공대 2학년에 재학 중이다. 김씨는 한국에서 서울의 4년제 대학을 다니다 영어를 배우려고 2007년 영국행 비행기를 탔다. 하지만 그는 반편성 테스트에서 초급반(Elementary)에 해당하는 레벨을 받았고, 첫 수업에서는 알파벳부터 배워야 했다.
그는 한국에서 온 다른 친구들보다 월등히 낮은 레벨에서 시작하는 것에 적잖이 자존심이 상했다고 했다. 그러나 김씨는 분한 마음을 되갚아주기로 마음을 고쳐먹었다. ‘영국 대학 입학’이라는 목표를 세웠다. 김씨는 “열심히 하겠다는 생각에 대학입학이 가능한 수준을 목표로 정했는데, 실제로 대학에 진학하게 되니 얼떨떨했어요”라고 말했다.
김씨가 공부를 결심하고 처음 간 곳은 도서관이나, 서점이 아닌 ‘Oxfarm’이라는 기부단체에서 운영하는 가게였다. 하루에 무급으로 4시간 씩 일하며 그곳을 찾는 방문객과 대화를 하기 시작했다. 주로 가게를 방문하는 50~60대의 영국 중년층들의 말벗도 되어 주며 아주 쉬운 영어부터 차근차근 사용하기 시작했다. 애초부터 문법적으로 완벽한 문장을 말하는 것은 잠시 잊기로 했다고 김씨는 말했다.
“주변 사람들은 문법부터 공부하는 게 낫지 않겠냐고 했어요. 하지만 이왕 외국에 온 이상, 대화하면서 자신감을 갖게 되면 더 능률적인 공부가 될 거라는 생각에 무작정 달려들기 시작 했죠”
가게에서의 일이 끝나면 곧장 시내에 있는 영국 술집인 ‘펍’으로 향했다. 시원한 맥주를 마시려는 목적도 있었지만 다른 더 큰 이유가 있었다. ‘펍’은 해외 대학생들과의 격의 없는 대화가 이루어지는 곳이기 때문이다.
“안되는 영어지만 서로 남자 대학생이라는 공통점 때문에 여자친구 얘기나 유명 여자 연예인 얘기를 하면서 많이 친해졌어요. 아마 당시 친했던 스위스 친구는 제 휴대폰에 있는 ‘전지현’사진을 아직도 제 여자친구라고 믿고 있을 걸요? 하하하.”
김씨는 공부를 시작한지 불과 6개월 만에 영국 대입에 필요한 자격시험인 IELTS(International English Language Testing System)에서 기준 점수 6점을 넘겼다. 그리고 에세이평가와 면접 등을 거처 지난 2008년 5월, 영국 요크(York)대 입학 허가서를 받았다. 알파벳 수업을 듣는 굴욕을 당한지 8개월 만이었다.
어학연수에 드는 비용은 선택한 나라에 따라 달라진다. 비교적 저렴한 필리핀은 100만~300만원의 비용이 들지만 미국이나 호주, 영국의 경우에는 1000만~2000만원 까지 큰 비용을 지불해야 한다. 박씨가 영국에 갈 당시, 유학원에 지불했던 돈은 순수 학비만 약 1500만원. 한 달 생활비(200만원)와 여행비용을 포함하면 박씨가 1년간 영국에서 쓴 비용은 거의 5000만원에 육박한다. 이는 경기도 파주에 위치한 영어마을에서 1년간 공부한다고 해도 4주 참가비용이 160만원(타시도민 180만원)임을 감안하면 약 2.5배를 더 쓰는 셈이다.
그렇다면 많은 비용이 소비되는 어학연수를 효율적으로 이용하기 위해선 어떻게 해야 할까?
연수 경험자들은 우선 문법부분은 어학연수를 떠나기 전에 필수적으로 공부를 해야 한다고 충고한다. 현재 호주 캔버라에서 어학연수 중인 배모씨(27)는 “마음만 먹으면 대화의 기회는 충분하다. 문제는 내용의 정확성인데, 기본시제, 현재 · 과거 · 미래완료 정도만이라도 충분히 공부해 가면 60~70%정도의 정확한 문장을 말할 수 있다.”라고 말했다.
또 구체적인 목표의식을 세워야 한다. 한 포털 사이트의 ‘어학연수 성공하기’ 카페에서 어학연수 경험자와 현재 연수생들을 상대로 ‘어떤 점이 연수 생활을 힘들게 했습니까?’라는 설문에 응답자 56명 중 40%인 42명이 ‘늘지 않는 영어실력’이라고 답했다.
앞서 언급한 영국 요크대 김씨는 “한국에는 알려지지 않았지만 유럽에서 알려진 FCE나 CAE등의 시험을 준비하는 것도 자신의 영어실력의 척도를 파악하는데 도움이 된다”라고 하면서 “Advanced(상급) 레벨의 클래스에 들어갈 때쯤부터 다양한 시험공부를 하면 정확한 자신의 위치를 파악할 수 있고, 그에 맞는 공부계획을 세울 수 있다”라고 했다.
하지만 공통적으로 어학연수 경험자들이 강조한 것은 ‘노는 시간을 아까워하지 말라’는 것이다.
미국으로 1년간 어학연수를 다녀온 대학생 홍민기(26)씨는 자신의 연수생활을 ‘축구 연수’였다고 우스개 소리로 말하고 다닌다. 매주 금요일마다 ‘사교 프로그램(Social Program)’ 일환으로 열리는 ‘축구시합’에 단 한번도 빠짐없이 참여했기 때문이다.
“몸을 부딪치며 게임을 하고 나면 서로 유대감이 강해져서 금방 친해지더라고요. 전 학교에서 배운 영어보다 같은 팀 친구들과 축구얘기를 하면서 입에 밴 영어가 더 도움이 된 거 같아요”
종로 유학원 이윤헌(44) 이사는 “문화체험 프로그램이나 정기적인 교류회 모임, 혹은 방과 후에 학교에서 주관하는 활동에 참여하는 것도 좋다”면서 “외국 학생들과 어울려 여행을 가거나 파티를 갖는 것이 때로는 정규 수업보다 더 도움이 되는 경우가 있다”고 했다.
Posted by Takumi
