그러나 재정 여건을 감안하지 않은 방만한 사업으로 부채가 눈덩이처럼 불어났다. 결국 유바리시는 2006년 360억엔의 빚을 더는 감당할 수 없다며 파산을 선언했다. 파산한 지방자치단체도 기업처럼 '뼈를 깎는 구조조정'을 피할 수 없다. 공무원은 절반으로 줄었고 의료시설과 학교 통폐합이 잇따랐다. 수도료 등 공공요금도 대폭 올라 주민들은 큰 고통을 겪고 있다. 국제영화제도 한때 중단되는 등 존폐 위기에 처했다가 자원봉사자와 기업의 기부 덕분에 가까스로 명맥을 유지하고 있다. 최근 유바리시에는 "이렇게 하면 지방자치단체도 망할 수 있다"는 '반면교사(反面敎師) 관광투어'에 참가하는 국내외 공무원들이 몰리고 있다.
일본의 자치단체들이 지역발전을 명분으로 추진했던 관광개발 사업의 절반 정도가 파산상태에 빠져 있다. 세계 최대 규모의 실내 물놀이 시설이라는 미야자키현의 시가이아 오션돔, 네덜란드의 도시를 재현한 사세보시의 테마파크 '하우스텐보스' 등도 늘어나는 부채를 감당하지 못해 도산했다. 이들 사업은 지역발전을 명분으로 한 '자치단체장의 치적용 사업'이 대부분이었다. 이 때문에 단기간에 성과를 내기 위해 돈을 쏟아 붓다 보니 수익성과 지역경제 연계성 등이 종합적으로 고려되지 않았다.
최근 국내 지방자치단체에도 디자인·건축·예술·리조트를 통해 관광객을 유치하려는 마케팅 전략이 유행하고 있다. 천문학적인 돈을 들여 공공기관 청사를 짓는 것보다 문화시설과 관광사업에 투자하는 것은 바람직하고 필요하다. 하지만 성공의 핵심은 화려한 겉모습이나 규모가 아니라 차별화된 콘텐츠에 있다. 엄청난 돈을 투자해 문화시설을 짓고도 운영 노하우와 예산이 없어 방치하는 지방자치단체도 있다.
일본 도쿄 외곽 미타카(三鷹)시에 있는 지브리미술관. 소규모 미술관이지만 '이웃집 토토로' 등으로 유명한 만화영화의 거장 미야자키 하야오 감독의 만화 제작 과정과 캐릭터 등 다른 곳에서는 볼 수 없는 독특한 콘텐츠 덕분에 해외 관광객들이 연중 끊이질 않는다. 이탈리아의 소도시 베로나는 엄청난 규모의 공연장이 아니라 역사유물인 원형경기장(Arena)을 무대로 활용한 오페라 축제로 전 세계 음악애호가들을 불러들이고 있다. 국내에서도 함평 나비축제, 화천 산천어축제, 보령 머드축제 등 성공한 축제의 비결은 그 지역에서만 가능한 차별화된 콘텐츠이다.
한국의 일부 지방자치단체들이 구겐하임미술관 분관을 유치한 스페인의 빌바오나 세계 최고층 빌딩 등 초대형 개발사업을 벌이고 있는 중동 두바이와 경쟁하겠다며 엄청난 개발 프로젝트를 추진하고 있다. 그러나 우리가 진정 배워야 할 것은 빌바오와 두바이가 아니라 유바리시의 실패 교훈일지도 모른다.
Posted by Takumi
