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중국 전역에 행정구역 단위별(시·구·성)로 해당 교육위원회가 자율적으로 지정하며, 상하이시에는 열 개가 넘는 실험학교가 있다. 유명대학의 교육연구소의 심의를 거치면 일반학교에서 실험학교로 전환이 가능하지만, 그 과정이 까다로워 대개 설립 때부터 실험학교인 곳이 대부분이다.

1987년 설립된 상하이시 실험학교는 개교 당시 장쩌민 주석이 친히 학교 설립식에 참석해 친필로 학교명을 써줄 정도로 상하이시 교육위원회의 지지를 받는 상하이 최고의 공립학교다. 설립 이래 상하이사범대학 교육위원회, 상하이사범대학 중소학교 교육실험 연구회와 손잡고 교수방법과 교육평가 개혁을 실시하고 있으며, 교재도 자체 편찬한다. 초·중·고교가 함께 있는데, 12년 학제를 10년으로 탄력적으로 운영해 2년 빨리 졸업할 수 있다는 것이 가장 큰 특징이다.

상하이시 실험학교 쉬 홍 교장은 "중국 학생들도 좀더 좋은 학교를 가기 위해 치열한 경쟁을 치른다"며 "인구수가 많은 만큼 경쟁률은 상당하다"라고 말했다.

국가 교육위원회로부터 "이곳에서는 중국의 희망이 보인다"라고 칭송을 받았던 건청 실험학교는 국제화가 빠르게 진행되는 학교다. 국제부 인가를 받아 외국인 학생들이 많으며 국제부 커리큘럼이 우수하다. 미국교재로 영어수업을 하고, 영어회화를 강조하는 등 영어교육 환경이 좋다.

일신 실험학교는 2003년 9월 푸서 지역에 설립된 명문사립으로 상하이사범대교육위원회와 연합해 교사의 역량을 강화하는 데 중점을 둔다. 교육학 석·박사 출신의 우수교사들로 구성돼 교재를 자체 편찬하고, 교사 스스로 수업 커리큘럼을 만드는 것이 특징이다.

상덕 실험학교는 초·중·고등학생이 함께 공부하는 12년제 명문사립으로 초등학교 1학년부터 전국적으로 시험을 봐서 입학하게 되며, 전원 기숙사 생활을 하고 있다. 독일어와 과학이 특화된 것이 특징이다.

■졸업생 80% 이상이 명문대 진학

실험학교 졸업생들의 대학 진학률은 일반고에 비해 월등히 높다. 상하이시 실험학교의 경우 95% 이상 대학에 합격했고, 80% 정도는 베이징대, 칭와대, 푸단대, 상하이대 등 명문대학에 입학한다.

교육의 질이 높은 만큼 입학 경쟁률 또한 대단하다. 지원자들은 많게는 수백대 일 적게는 수십대 일의 경쟁률을 뚫어야 한다. 전국 통일고사를 거쳐 고등학교로 입학 가능한 학생들은 해당 시별(지원자 거주지가 속하는)로 한군데 실험학교에 지원할 수 있다. 통일고사 성적과 올림피아드 수학, 외국어와 과학상식 등 학교 내에서 자체 마련한 입학시험 성적을 더해 최종 합격자를 선발한다.

상하이시 실험학교 1학년 장문한군은 "실험학교에 입학하기 위해 중학교 때부터 잠시도 쉬지 않고 공부했다"며 "100대 1의 경쟁률을 뚫고 합격한 자신이 자랑스럽다"고 말했다.

입학을 했다고 경쟁이 끝난 것은 아니다. 똑같이 경쟁을 뚫고 들어온 같은 반 학우들과의 경쟁이 남아있기 때문이다. 상하이시 실험학교 김민 교사는 "자율학습 후 집에 가서도 늦게까지 공부하는 학생들이 대부분이다"고 말했다.