분당 신도시에는 ‘청자동’이라고 불리는 카페거리가 있다. 지명(地名)은 정자동이지만 강남의 청담동 못지 않게 젊은이들이 몰리는 고급스러운 거리라고 해서 붙여진 이름이다. 하지만 불과 2~3년 전만 해도 커피 한 잔, 밥 한 끼 먹을 곳을 찾기 어려울 정도로 황량한, 그저 그런 거리였다. 북적거리는 거리로 도약한 비결은 의외로 우연하게 찾아왔다. 상점 중 한두 곳에서 2m 남짓한 ‘테라스’를 만들어 의자와 테이블을 놓기 시작했다. 영화에서나 본 듯한, 파리 샹젤리제와 같은 노천카페가 있다는 소문이 퍼지면서 젊은이들이 하나 둘 찾기 시작했다. 이에 자극받은 다른 점포의 상인들도 앞다퉈 테라스를 설치했다. 곧 ‘테라스 거리’라는 명성이 퍼지면서 강남에서도 찾는 명소가 됐다.
사람들을 불러 모으는 ‘매력 있는 거리’, ‘지역 브랜드 파워’의 비결은 다른 곳에서 찾아 볼 수 없는 독특함이나 차별성일지 모른다. 지역 주민들의 독창적 아이디어에 의해 보잘것없는 거리가 브랜드파워를 갖는 명소가 되기도 한다.
일본의 중소도시 나가하마시는 80년대 시 외곽에 할인점이 들어서면서 도심의 재래시장에 고객들이 급격히 줄었다. 하나 둘 동료들이 문을 닫고 떠나는 것을 본 상인들이 머리를 맞댔다. 상인들은 지역과는 아무 연관이 없었지만 당시 일본의 젊은 여성들이 유리공예에 관심을 갖는 데 착안, 유리공예를 전략 상품으로 정했다. 1988년 민·관 합작으로 ‘구로가베’라는 회사를 설립, 유리공예 박물관을 만들고 유리 공예체험관도 세웠다. 관광객이 조금씩 늘어나면서 유리공예 제품을 취급하는 상점들이 늘어났다. 조금은 엉뚱한 아이디어가 유리공예 도시라는 브랜드를 나가하마시에 선사, 매년 200만명이 넘는 관광객으로 북적거리고 있다.
이처럼 사람을 불러 모으는 힘은 화려함이나 거대함만은 아니다. 작년 초 찾았던 일본 고도(古都) 교토. 지금 다시 그곳을 찾고 싶은 것은 금 장식이 화려한 금각사나 시내를 한눈에 내려다 볼 수 있는 웅장한 청수사와 같은 사적지 때문이 아니다. 고풍스러운 목조주택들이 줄지어선 니넨자카, 산넨자카라는 작은 골목길 때문이다. 낡은 주택들에 자리잡은 기념품 가게, 카페, 우동 집을 거닐다 보면 일본의 소박한 서민문화를 만끽할 수 있다. 이 골목길은 외국인들뿐만 아니라 일본인들도 손에 꼽는 명소이다.
일본만 그런 것은 아니다. 빨강·노랑·초록 등 각기 다른 색깔로 문을 칠한 아일랜드 더블린의 주택들, 온통 하얀색 칠을 한 그리스 산토리니의 주택가, 중세의 골목길을 고스란히 간직한 스페인 톨레도…. 다른 곳에서는 절대 볼 수 없는, 그 지역 특유의 문화와 생활공간이 사람들의 마음을 잡아 끈다.
외국인들이 한국에서 가장 인상 깊은 추억을 만들어 가는 곳 중 하나를 인사동이라고 하는 것도 같은 이유에서다. 인사동이 서울에서 그나마 다른 지역과 차별화된 한국적인 골목형태를 간직하고 있기 때문이다.
지방 자치단체들이 관광산업 육성을 위해 100층이 넘는 초고층 빌딩, 디즈니랜드에 필적하는 대규모 놀이시설을 유치하겠다고 나서고 있다. 우리가 아무리 초고층 빌딩을 지어도 두바이나 상하이 푸둥 앞에 서면 초라해진다. 웬만한 놀이시설로는 미국의 올랜도나 LA의 원조 디즈니랜드 앞에서는 기가 죽을 수밖에 없다. 지방자치단체는 엄청난 자금과 시간이 필요한 초대형 프로젝트에만 집착하기보다는 인사동 같은 작지만 소중한 골목길에도 관심을 가져보는 것이 어떨까 한다.
Posted by Takumi
