세탁기 연구하며 전세계 수돗물 시음
"물은 우리나라 물이 최곱니더. 연수기(센물을 단물로 바꿔주는 장치) 따로 쓸 필요도 엄꼬, 비누도 잘 풀리고‥"
세탁기 이야기를 하자는 데 그는 난데없이 물 이야기부터 꺼냈다. 전세계의 수도물 중에 구할 수 있는 건 거의 다 구해다 찍어 먹어 봤다며 우리나라 물이 참 좋다고 했다.
LG전자(066570) 안인근 책임 연구원(46세)은 87년에 LG전자에 입사해서 20년동안 창원공장에서 세탁기만 파고 들었다. 세탁기 돌아가는 소리만 들어도 기종과 용량은 물론 산지 얼마나 된 제품인지 맞출 정도다.
- ▲ ▲ 자신이 만든 트롬 세탁기 앞에서 포즈를 취한 안인근 책임연구원
"세탁기를 수출하기 시작하면서 전세계에서 애프터서비스 요청이 들어온 세탁기들을 뜯어보게 됐는데 의외로 세탁기 자체의 문제보다 그 나라 수도물에 문제가 있어서 생긴 것들이 많더라구요"
특히 석회질이 많은 물은 세제도 잘 풀리지 않고 고장도 잘 난다. 그렇다고 '당신네 나라 수도물을 바꾸라'고 할 수는 없는 노릇. 절이 싫으면 중이 떠나듯 수도물이 불량이면 세탁기를 거기에 맞춰야 한다. 그래서 안 연구원은 전세계의 물을 수집하는 이상한 집착증(?)을 갖게 됐다.
"해외로 출장 나가는 직원이 있으면 조용히 불러서 PET 음료수병을 하나 쥐어줬습니다. 그나라 호텔에서 물 좀 담아오라고요. 처음에는 무슨 소린가 의아해하던 직원들도 출장선물로 생각하고 물을 한두병씩 담아 옵디다."
유럽에서 가장 물이 나쁘다고 소문난 스페인 발렌시아에서는 아예 생수통으로 수십리터를 담아 들여오다 세관에서 문제가 된 적도 있다고 했다. 시제품이 나오면 세탁기를 현지에 보내서 테스트를 할 수 있지만 개발과정에서는 현지의 물을 가져오는 수밖에 없다.
"그래도 미국같은 곳은 여러도시에 주재원들이 많아 주재원 아내들이 세탁기 테스트 요원으로 활동을 많이 했죠. 세탁기를 해외로 수출하게 되면서 참 여러가지 에피소드들이 많았습니다."
안 연구원은 세탁기만 20년을 들여다본 전문가지만 LG전자 안에서는 한 수 접고 들어가야 한다. 고교를 졸업하고 바로 입사해서 30여년동안 세탁기 개발에 몸을 바친 조성진 부사장이 있기 때문이다. 안 연구원과 조 부사장은 세탁기 한 대를 가운데에 놓고 밤을 세워 '3자 회담(?)'을 펼친 적도 수십차례가 넘는다.
안 연구원은 "세탁기만 31년 한 사람과 21년 한 사람이 같이 들여다 보면 모든 세탁기가 한 눈에 다 보인다"고 말했다. 스팀트롬도 조성진 부사장의 아이디어를 안 연구원을 비롯한 연구팀이 현실로 만든 대표적인 콤비 작품이다.
"해외 출장이 잦았던 조 부사장은 출장을 가면 다음날 입을 양복을 전날밤 호텔 욕실에 온수를 틀어두고 천장에 걸어둔다고 하더군요. 그럼 주름이 쫙 펴진대요. 그래서 스팀이 세탁기에 적용될 수 있겠다고 봤어요. 그러다가 연구실에서 세제를 탄 스프레이를 옷에 뿌리고 뜨거운 증기를 쐬어봤더니 때가 빠지더군요."
2년전 안 연구원은 스팀트롬 개발의 공을 인정받아 회사에서 보내준 유럽 여행을 가족들과 함께 다녀왔다. 그는 "세탁기 개발한다고 집에 못 들어갈 때가 많았는데 두 아들과 아내를 데리고 여행하면서 미안함을 많이 풀었다"며 그 때 참 회사가 고맙더라고 했다.
가족들과 여행할 때도 그는 스페인 발렌시아에 가서 또 수도물을 마셔보고 왔을까? 안 연구원은 "그렇게까지 물에 미친 사람으로 보지는 말라"며 사람 좋게 웃었다.
Posted by Takumi
