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지난 21일 도요타시의 모토마치(元町) 공장 내 글로벌생산센터(GPC·Global Production Center). ‘글로벌화 속도에 앞서 인재육성을 추진한다. 최고의 생산방식을 전 세계에서 동시 실시한다’는 슬로건 아래 도요타 자동차의 ‘글로벌 전사(戰士)’를 키워내는 곳이다. 도요타가 세계 1위로 성장할 수 있었던 이유로 도요타생산방식(TPS)을 꼽지만, 도요타 스스로는 ‘방식보다는 방식을 만들어내는 사람이 중요하다’고 강조한다.

◆기본부터 확실하게… ‘작업의 달인’ 키운다

GPC 곳곳에서는 수십 명의 훈련생이 필수기술 익히기에 여념이 없었다. 이곳에서 기술을 익힌 ‘도요타 전사’들은 전 세계 26개국·52개 공장으로 돌아가 그 기술을 전파하게 된다.

변속기 작업장에선 다양한 크기의 원통형 부품을 변속기의 구멍에 끼워 넣는 훈련이 한창이었다. 다카스 교관은 “변속기 만들 때 원통형 부품을 잘못 끼우면 내부에 이물질이 들어가거나 흠집이 생겨 불량으로 이어진다”고 말했다.

▲ 도요타의 인재육성 기관인‘글로벌 생산센터(GPC)’. 도요타의 생산기술 표준을 전 세계 현지공장으로 전파하는 게 목적으로 일본 도요타시에 있다. 2006년엔 미국·영국·태국에도 지역 GPC를 열었다. /도요타 제공

그 옆 조립 작업장에서는 조립라인에서 가장 많이 사용하는 6㎜ 볼트를 끼워 넣는 훈련이 진행되고 있었다. 볼트를 죄는 임팩트 렌치를 이용해서 60초 안에 볼트 20개를 완벽하게 끼워 넣는 게 목표였다. 30년간 도요타에서 근무했다는 아오야마 교관은 “이 과정을 마치면 소리만으로도 볼트가 잘 끼워졌는지 알 수 있다”고 설명했다.

GPC는 기본부터 확실하게 가르쳐‘작업의 달인’으로 키워내는 곳이다. 도시오 GPC 그룹매니저는 “GPC 과정을 끝낸 직원의 작업 효율성이 이전보다 6~10배 나아진다”며 “이곳은 도요타의 글로벌화가 시작되는 동시에 완성되는 곳”이라고 말했다.

◆‘메이드 바이 도요타’로 세계 석권

2000년 이후 도요타는 급속도로 해외생산을 늘렸는데, 그 과정에서 지역별로 품질의 불균형이 발생했다. 생산이 갑자기 크게 늘다 보니 생산을 책임질 인재의 숫자가 부족했다. 2003년 GPC가 세워진 것은 바로 이 문제를 해결하기 위해서였다.

GPC의 역할은 미국·유럽·동남아에서 만든 도요타도 일본에서와 똑같은 품질을 지닐 수 있게 생산인력 수준을 높인다는 것이다. GPC가 지금까지 길러낸 1만여 명이 일관된 품질의 도요타차를 만드는 데 첨병 역할을 했음은 물론이다.

국내 완성차업체의 한 생산담당 임원은 “도요타는 작업자의 동선(動線)을 센티미터 단위로 쪼개 분석한다”며 “작은 낭비요소까지 지적하고 개선하는 도요타와 조립라인에 투입되는 차량 종류·숫자조차 노조 반대 때문에 바꿀 수 없는 국내상황을 어떻게 비교하겠느냐”고 했다.

도요타는 품질경영을 토대로 급속도로 세계시장을 잠식하고 있다. 올 상반기엔 미국 GM을 제치고 세계 1위 자리에 올랐다. 2009년엔 사상 처음 1000만 대 판매를 달성할 것으로 예상된다. 도시오 매니저는 “GPC를 통해 도요타는 앞으로도 전 세계 최고 품질을 유지해 나갈 것”이라고 말했다.