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- 왼쪽이 신칸센 히카리, 오른쪽이 호남고속철에 새로 도입되는 KTX

▶ 일본 신칸센 관계자, “1분 늦게 출발하면 난리가 난다”

신칸센은 일본에서 운행하는 고속철도다. 1959년 4월에 착공해 1964년 10월에 ‘도카이도 신칸센(東海新幹線)’이 개통됐다. 국철로 시작해 1987년 민영화됐고, 현재는 JR(일본철도) 소속이다.

신칸센을 운영하는 JR은 운항 구간에 따라 ‘JR도카이’ ‘JR히가시니혼’ ‘JR니시니혼’ ‘JR규슈’ 총 네 곳으로 나뉘어 진다. 이 중 가장 인기가 높은 구간인 도쿄-나고야-오사카까지 운행하는 JR도카이는 지난 2005년 1억4350만명을 수송했다. 2005년 한 해 동안 신칸센을 이용한 사람은 총 3억3608만명이다. 신칸센의 누적 수송인원은 82억명을 넘었다.

한국의 건설교통부와 비슷하며 일본 철도 건설과 정비 등 도로교통에 관한 모든 분야를 관리하는 일본 국토교통성의 야코시마씨는 일본의 신칸센이 다른 나라 고속철도에 비해 나은 점이 있냐는 질문에 “도쿄-新오사카 구간을 1시간에 12대가 달린다. 이렇게 좁은 배차(고밀도배차)간격을 운행할 수 있는 곳은 전세계에서 우리밖에 없다”며 “그러면서도 일본의 신칸센은 1964년에 시작한 이후 승객 사망사고가 한 번도 없었다”고 답했다.

그는 이어 “무엇보다 일본의 신칸센은 출발이나 도착이 1분만 늦으면 고객들의 불만이 접수된다”면서 “JR도카이의 평균 연착시간은 천재지변을 포함해 0.6분(36초)일 만큼 연착이 거의 없는 신뢰성을 갖고 있다”고 강조했다.

15년째 일본에 살고 있는 이태훈씨는 “일본에서는 지진 등 천재지변이나 철로에 뛰어드는 자살 소동이 없는 한, 정해진 시간에 출발하고 도착한다”며 “열차가 늦으면 JR에서 ‘本社 실수로 승객이 늦게 도착했다’는 증명서를 일일이 발급한다. 이 증명서를 내면 학교나 사무실 지각이 승객의 책임이 아닌 것으로 간주된다”고 말했다. 이씨는 “기차를 타고 있다가 사고가 생겨 지연될 경우, 다른 기차로 바꿔 탈 수 있는 티켓을 나눠주며, 본인이 원하는 곳까지 요금을 지불하지 않고 갈 수 있게 한다”고 덧붙였다.

▶ 한국 KTX 관계자, “5분 이내에 출발한 것은 지연된 것 아니다”

한국을 대표하는 고속철인 KTX는 철도청 자료에 따르면 2007년 상반기 운행차량 2만7009대 중 출발이 지연된 열차가 2145대(7.9%)였다. 5~9분 늦은 차량이 1809대, 10~19분 늦은 차량이 295대, 20~29분 늦은 차량이 19대였다. 30분 이상 지연된 차량은 무려 22대였다. 1~4분 늦은 차량은 통계에 잡히지 않는다.

KTX 수송안전실 관제팀 관계자는 “KTX는 정시 운행의 기준을 5분 미만으로 정했기 때문에 예정된 출발 시간보다 1~4분 늦은 것은 통계로 잡지 않는다”며 “외국에도 이런 사례가 많다. 장거리 운행 고속철도는 20분 미만으로 출발하면 지연이 아니라고 보는 곳도 있다”고 말했다.

“출발 시간보다 5분 이내에 출발한 것은 지연한 것이 아니라고 보는 기준은 정부투자기관과 심의위원회에서 논의 끝에 결정됐으며, KTX의 자체적 사규인 고객서비스 헌장에도 동일한 내용으로 규정하고 있다”고 관계자는 밝혔다.

이 관계자는 “2004년 4월1일 KTX가 최초 출발했을 때는 다른 열차와 마찬가지로 10분 이내에 출발하면 지연이 아니라고 봤는데, 10~12월 사이에 다시 심의를 거쳐 5분 미만으로 조정했다”고 말했다.

지난 2005년 KTX가 운행한 5만185대의 열차 중 6%에 해당하는 3185대가 출발이 늦었다. 2006년엔 5만2627대 중 4400대(8.3%)가 늦게 도착했다.